En 1937, John Steinbeck publiait « Des souris et des hommes » dans une Amérique gangrénée par la ségrégation raciale et pataugeant dans la Grande Dépression. La crise poussait les gens sur les routes, certains sillonnaient le pays à la recherche d’un travail payé une misère.

« George » et « Lennie » font partie de ce lot de pauvres qui travaillent et économisent dans l’espoir d’acquérir un lopin de terre où ils pourront élever des lapins et cultiver des légumes. Ils rêvent de liberté et s’accrochent à ce désir qu’ils récitent tel un mantra. « Lennie » est un colosse qui souffre d’un déficit mental, de ce fait il n’a pas conscience de l’étendue de sa force physique. « George » est débrouillard et prévoyant. Il protège son ami d’enfance et veille constamment à ce que ce dernier ne commette pas d’acte dont il ne peut mesurer les conséquences.

Plutôt que de lire un livre, j’avais l’impression de regarder un film intimiste où les silences prévalaient sur les dialogues. Pas de pathos chez Steinbeck, ni d’analyse psychologique, mais une simplicité mélodieuse et une histoire pleine d’humanité. Il compose un récit sur la tendresse et l’attachement entre deux laissés-pour-compte, sur la peur de la solitude et le rêve de liberté.

Tout au long du roman, l’auteur instille une angoisse qui nous fait craindre le pire tout en maintenant un fil d’espoir dans un lendemain meilleur, le tout drapé dans une profonde tristesse.

Parution : 8 février 2023 – Éditeur : livre de poche – Traduction : Maurice-Edgar Coindreau – Pages : 408 – Genre : drame, années 30, grande dépression, pauvreté

États-Unis, années 1930. Lennie et George, deux ouvriers agricoles, traversent la Californie et s’arrêtent dans un ranch pour y travailler. Ils n’ont qu’un rêve : réunir assez d’argent pour posséder un jour leur propre ferme. Mais les deux hommes se heurtent à un univers cruel, où les rêves se réalisent rarement… À travers ce récit, Steinbeck nous invite à réfléchir sur la solitude humaine et sur le sens de l’amitié.

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