C’est l’organisation à but non lucratif American Tortoise Rescue qui a lancé la Journée mondiale de la tortue au début des années 2000 pour permettre de célébrer et protéger une des plus anciennes créatures au monde.

Parmi les 300 espèces de tortues recensées, 7 sont des tortues maritimes vivant en pleine mer, 60 sont exclusivement terrestres et 250 sont des tortues aquatiques.

La tortue terrestre, l’un des plus vieux reptiles vivants de notre planète, est apparue il y a 200 millions d’années. Il existe au moins 300 variétés originaires d’Afrique, d’Amérique, d’Asie et répandues en Europe. À l’état sauvage, on la trouve sur tous les continents (sauf l’Australie, l’Antarctique et les zones arctiques) : elle aime vivre dans les forêts, les steppes et les savanes sèches. D’autres espèces apprécient la forêt tropicale et humide.

Parmi les espèces de tortues aquatiques les plus connues :

• la tortue de Floride ;
• la tortue alligator : plus grosse tortue d’eau douce au monde. Espèce endémique aux États-Unis, elle peut faire jusqu’à 100 kg ;

• la tortue Pelomedusa ;
• la tortue peinte : vit entre 10 et 30 ans, mais peut vivre jusqu’à 60 ans ;
• la tortue boîte de Malaisie ;
• La tortue Pelomedusa : l’une des deux espèces que l’on peut acheter en France sans autorisation ;
• La tortue à cou rayé : vit principalement dans les marais de Chine et du Cambodge.

Comme les tortues terrestres, la plupart des tortues aquatiques hibernent. Elles hibernent généralement au fond de l’eau, tapis dans la vase ou la boue, mais certaines hibernent sur la terre ferme en se dissimulant sous de la paille ou des branchages. Animal ectotherme, la température du corps de la tortue s’adapte à celle de son environnement.

Les biologistes et autres experts de la biodiversité prédisent la disparition des tortues terrestres et d’eau douce sauvages d’ici 50 ans, si rien n’est fait pour enrayer le phénomène

Les tortues terrestres et d’eau douce disparaissent rapidement en raison de 4 facteurs :

• le commerce des animaux de compagnie
• la contrebande directement liée à ce commerce
• la popularité des aliments exotiques (eh oui, on mange de la tortue !)
• la destruction de leur habitat 

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