Le Japon est le pays où le taux de suicide est le plus élevé, comme chacun sait. Pour ma part, ce qui m’étonne, c’est que le suicide n’y soit pas plus fréquent. Le pire, c’est de penser qu’à l’échelle mondiale ces gens sont des privilégiés.

Lire Amélie Nothomb représentait un de mes objectifs pour cette année en matière de lecture. Voilà la chose accomplie, et je suis ravie de ma première rencontre avec cette auteure. J’arrive un peu tard à la fête, j’en ai bien conscience ; j’avais cette étrange impression d’être une des rares à ne pas encore avoir lu un roman d’Amélie Nothomb, et j’ai donc choisi Stupeur et tremblements pour y remédier. Ayant eu par le passé une douloureuse expérience avec le Japon, il était une fois dans mon ancienne vie professionnelle, je voulais en apprendre davantage sur ce qu’avait vécu cette narratrice lors de son passage dans une entreprise nippone. L’histoire ne m’a pas déçue.

Amélie-san est embauchée par la firme Yumimoto. Sa supérieure hiérarchique directe est Mori Fubuki, pour qui elle a une incroyable admiration. Une Japonaise de cet âge (plus de vingt-cinq ans) à cette position est plutôt remarquable au pays du soleil levant.

« Non que la Nippone soit une victime, loin de là. Parmi les femmes de la planète, elle n’est vraiment pas la plus mal lotie. Son pouvoir est considérable : je suis bien placée pour le savoir. Non : s’il faut admirer la Japonaise – et il le faut -, c’est parce qu’elle ne se suicide pas. On conspire contre son idéal depuis sa plus tendre enfance. On lui coule du plâtre à l’intérieur du cerveau : « Si à vingt-cinq ans tu n’es pas mariée, tu auras de bonnes raisons d’avoir honte », « si tu ris, tu ne seras pas distinguée », « si ton visage exprime un sentiment, tu es vulgaire », « si tu mentionnes l’existence d’un poil sur ton corps tu es immonde », « si un garçon t’embrasse sur la joue en public, tu es une putain », « si tu manges avec plaisir, tu es une truie », « si tu éprouves du plaisir à dormir, tu es une vache », etc. Ces préceptes seraient anecdotiques s’ils ne s’en prenaient pas à l’esprit. »

Pourtant, au fil du temps, cette femme est loin de rendre la pareille à son employée occidentale. Le lecteur suit donc les péripéties d’Amélie-san qui accumule les maladresses envers ses collègues. Il est vrai que les conventions et les codes parfois obscurs de la vie en entreprise, a de quoi rendre un peu dingo. Et Amélie Nothomb le raconte avec une extrême intelligence. J’ai adoré la façon dont elle décrit ce monde à part, ce qu’elle explique sur le Japon, ses règles et ses traditions. Elle le fait avec un humour élégant, et une finesse dans le choix de ses mots. Je ne pensais pas être surprise, et pourtant, sa plume est remarquable, tout en étant accessible.

Parution : 26 août 1999 – Éditeur : Albin Michel – Pages : 180 – Genre : littérature française

Au début des années 1990, la narratrice est embauchée par Yumimoto, une puissante firme japonaise. Elle va découvrir à ses dépens l’implacable rigueur de l’autorité d’entreprise, en même temps que les codes de conduite, incompréhensibles au profane, qui gouvernent la vie sociale au pays du Soleil levant.
D’erreurs en maladresses et en échecs, commence alors pour elle, comme dans un mauvais rêve, la descente inexorable dans les degrés de la hiérarchie, jusqu’au rang de surveillante des toilettes, celui de l’humiliation dernière. Une course absurde vers l’abîme – image de la vie –, où l’humour percutant d’Amélie Nothomb fait mouche à chaque ligne.
Entre le rire et l’angoisse, cette satire des nouveaux despotismes aux échos kafkaïens a conquis un immense public et valu à l’auteur d’Hygiène de l’assassin le Grand Prix du roman de l’Académie française en 1999.

Ju lit les mots

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