« C’est l’automne. Je le sais parce que mes joues sont aiguillonnées par ce froid caractéristique que l’hiver approchant tire par-dessus les campagnes comme une couverture qui piquerait. Le ciel est d’un bleu plus pâle qu’il ne l’était cet été. On dirait qu’il est fatigué d’être heureux. Il va bientôt prendre la couleur de la peau de lait, et se laisser déborder par les nuages informes.« 

Cécile Baudin est une auteure que je découvre avec La Constance de la louve. Cette année 2024, bien qu’elle ne soit pas encore terminée, fut assez décevante en terme de lectures. Je n’ai guère trouvé de romans qui m’ont véritablement happée, ou transportée, et pour lesquels j’ai eu un véritable coup de cœur. Et bien cette longue traversée du désert s’achève aujourd’hui avec ce polar historique (j’exagère un tantinet, c’est mon côté mélodramatique, parce que j’ai tout de même eu de très belles lectures).

Que nous raconte La Constance de la louve ?

En 1835, à Saint-Alban, en Lozère, Anatole Bousquet, jeune étudiant en médecine, est retrouvé mort au pied de l’asile où il apprenait son art. Il semble évident qu’il est mort de froid, piégé par la tempête de neige, n’ayant pu retrouver son chemin vers l’asile. C’est en tout cas ce que pense ceux qui le découvrent. Pourtant, ce n’est pas l’avis de Victor Chastel, le juge de paix de Saint-Alban et lieutenant de louveterie, mandaté par le maire de la commune. Il parcourt la scène où le corps du jeune homme a été trouvé, et fait d’étranges constatations. Avec l’aide de Marianne, l’infirmière en chef de l’asile, il tente de faire parler le corps de la victime. Leurs observations, ainsi que d’autres éléments, viennent aiguillonner son intérêt, et il se dit qu’il y a là une affaire des plus étranges. Victor Chastel décide donc de mener l’enquête, et se rend alors à Langogne, là où vit la famille d’Anatole. Avec lui, son compagnon de toujours, un chien-loup, Auro. À Langogne, ses recherches le mèneront vers une autre mort inexpliquée, qu’il relie à celle d’Anatole ; avec l’aide de Constance, une jeune femme très perspicace, au service d’une famille de notable de la région, il devra faire preuve d’opiniâtreté et de volonté pour résoudre une affaire bien plus complexe qu’il n’y paraît.

J’ai tout aimé dans ce roman. Tout d’abord, je salue le travail de recherche de l’auteure sur l’époque et les lieux où l’intrigue se déroule. Les personnages et leur vie sont tout à fait crédibles, et j’ai apprécié cette rigueur. Puis, comme dans tous les romans de ce genre, il y a la réalité historique qui se fond dans le romanesque. Et dans le cas de cette histoire, j’ai trouvé que l’exercice était particulièrement réussi. Quant à l’enquête policière en elle-même, elle est parfaitement menée, avec des éléments distillés au fil des chapitres, jusqu’à sa résolution.

Je dois avouer que je me suis prise au jeu de la résolution de l’enquête, et mes méninges ont chauffé pour comprendre où l’auteure voulait en venir. Le prénom Constance, cette jeune femme émouvante et forte, qui rappelle évidemment le titre, un chien-loup comme personnage, des familles en vue, des édiles et des notables louches, ces éléments se sont mélangés, et je suis parvenue (avec bien du mal) à tirer sur un petit fil rouge et à me faire une idée. Mais pour ce qui est de la toute fin, celle qui surgit après la fin, j’ai été surprise, endormie par les indices laissés au fil du texte et par mes réflexions.

J’ajoute que j’ai trouvé l’atmosphère et les descriptions de la nature également très réussies, dépeintes par une plume très intéressante, élégante et particulière, en accord avec l’époque que l’auteure nous raconte.

Vous l’aurez compris, je suis emballée par cette découverte, et je vais bien entendu suivre cette auteure au talent indéniable, et découvrir sans tarder son premier opus, Marques de fabrique, en attendant son troisième roman, qui paraîtra en 2025, Dur comme fer.

Parution : 14 mars 2024 – Éditeur : Les Presses de la cité (collection Terres de France) – Pages : 496 – Genre :  policier historique, polar,  littérature française

Lozère, hiver 1835. Un étudiant en médecine est découvert mort devant l’asile d’aliénés qui l’accueillait en formation. Il se serait perdu dans la tempête de neige qui faisait rage la nuit précédente. Mais le juge de paix de Saint-Alban, par ailleurs lieutenant de louveterie, s’interroge sur l’étrange décès. Aidé par une infirmière de l’asile, il met au jour une série d’incohérences, et d’indices troublants.

La piste encore fraîche le mène jusqu’au canton voisin où il déterre d’autres mystères, plus anciens, plus obscurs, qui impliqueraient des notables.

En ce début de XIXe siècle, dans une ruralité où les progrès scientifiques et technologiques se font attendre, l’ombre de la bête du Gévaudan plane toujours sur les monts de la Margeride.
Mais n’y aurait-il pas pire prédateur qu’elle ?

Une enquête passionnante et ténébreuse.

Challenge Thrillers et Polars de Sharon (du 12 Juillet 2024 au 11 Juillet 2025)

Ju lit les mots

– Blog littéraire – Critiques littéraires – Co-fondatrice Prix des auteurs inconnus – Contributrice journal 20 minutes – Membre the funky geek club

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