« Lorsqu’un grand homme est blessé, tous ceux qui prétendent être grands doivent souffrir avec lui. »

La vie d’Euripide est mal connue.

Selon la tradition, Euripide naît à Salamine le jour même de la bataille du même nom, en 480 av. J.-C., d’une famille athénienne réfugiée sur l’île pour échapper aux Perses.

Son nom viendrait de l’Euripe (le détroit) où se jouait, ce jour-là, le sort de la Grèce. Il aurait fait de solides études auprès de sophistes comme Prodicos de Céos ou Protagoras.

Il se serait constitué une riche bibliothèque et aurait participé à des jeux gymniques, où il fut couronné.

Euripide est contemporain de Socrate, et aussi son ami.

Il commence à composer des pièces tragiques en -455. Dans ses tragédies, les femmes – Médée, Pasiphaé, Phèdre – montrent leur passion physique et morale.

Jean Racine (dans Phèdre, Andromaque, Iphigénie) s’est inspiré de ses tragédies. Euripide remporta un premier prix aux Dionysies en -441, puis deux autres en -428 et en -403. Il devient rapidement populaire : Plutarque raconte qu’en -413, après le désastre naval de Syracuse, les prisonniers athéniens qui pouvaient réciter des tirades d’Euripide étaient relâchés. 

Il est, avec Eschyle (526-456) et Sophocle (496-406), l’un des trois grands poètes tragiques de la Grèce classique.

Après Oreste, en -408, Euripide se retire en Macédoine, à la cour d’Archélaos, où il écrit deux pièces, Les Bacchantes (pièce conservée) et Archélaos (aujourd’hui perdu). Il y meurt au début de l’année -406.

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