Ce rusé de Hitler tente de tromper le peuple tunisien. Apparemment, il aurait ordonné aux officiers supérieurs d’aborder les gens avec gentillesse. À chaque bulletin d’information, Radio Bari, d’Italie, nous répète que le Reich ne s’intéresse pas à notre pays, non plus qu’à l’Afrique du Nord dans son ensemble. Dans ses discours, ce fou d’Hitler continue de prétendre que le seul but de sa guerre est de nettoyer la région de la domination alliée. Mais il est impensable que ces déclarations puissent tromper un esprit rationnel. Impossible d’y croire pour qui connaît l’idéologie nazie, son projet expansionniste de conquête du monde et sa volonté d’imposer la supériorité de la race aryenne. Malgré cela, ici, à part les Juifs, la majorité des gens font aujourd’hui confiance au Führer. Ils pensent que les Allemands sont une bénédiction de Dieu pour la Tunisie qu’ils vont libérer du joug colonial. Ils n’imaginent pas que tomber entre les mains du nazi Hitler ou du fasciste Mussolini serait mille fois pire que d’être soumis au faible gouvernement français de Vichy.

Amira Ghenim signe une fresque romanesque exceptionnelle, mêlant la petite histoire dans la grande. L’autrice tunisienne, nous plonge dans plus de cinquante ans d’évolution politique, sociale et culturelle à travers la montée, la chute et la transformation d’une bourgeoisie tunisienne.

Deux grandes familles, les Naifer (conservateurs) et les Rassaa (progressistes), déjà liées par le mariage de leurs enfants, voient leur destin basculer, lorsqu’on soupçonne Zbeida Rassaa, jeune épouse de Mohsen Naifer, d’un amour interdit avec Tahar Haddad, intellectuel aux positions avant-gardistes sur les droits des femmes. Ce point de rupture déclenche un récit choral qui, à travers plusieurs voix (membres des familles, domestique) et sur plusieurs décennies, explore les répercussions de cette nuit fatidique jusqu’aux années 2000.

À travers plusieurs points de vue, ce roman choral donne à voir une Tunisie en mutation. L’auteure, avec un travail historique et mémoriel, intègre avec finesse la lutte pour l’indépendance, les combats féministes, et la révolution tunisienne de 2011. Chaque témoignage est une pièce de puzzle, chaque angle une révélation possible.

Le regard porté sur Zbeida, sur les domestiques, sur les femmes des deux familles, éclaire un pan trop souvent ignoré de l’Histoire. Tout en gardant un œil attentif sur les détails intimes, les non-dits, les regards détournés, les effets d’un mariage imposé, les espérances étouffées. Le décor de la Tunisie des années 1930 jusqu’aux prémices de la révolution de 2011, donne une densité au récit sur plusieurs années.

La période sur le protectorat français avec les Allemands à Tunis, essayant de rallier les Tunisiens à leur cause, mais en utilisant le biais de l’indépendance est incroyable. D’ailleurs, cette démarche ouvre la voie vers les désirs d’indépendance du pays à travers des voix d’hommes forts. J’ai trouvé ce pan historique très bien documenté et très intéressant ! Les Juifs tunisiens faisant partie intégrante de la Tunisie, l’Allemagne avait compris qu’il valait mieux utiliser le sentiment nationaliste pour qu’ils soient bien accueillis.

La plume est fluide, riche en détails sociaux, d’une grande clarté malgré l’épaisseur du récit, plus de cinq cents pages sans jamais perdre en tension.

La manière dont elle imbrique l’histoire familiale à celle de la Tunisie en utilisant notamment le personnage de Tahar Haddad, intellectuel, syndicaliste et homme politique tunisien, qui militait pour l’évolution de la société tunisienne au début du XXᵉ siècle, de l’émancipation de la femme tunisienne et de l’abolition de la polygamie dans le monde arabo-musulman, est vraiment diablement intéressante.

J’ai beaucoup aimé ce roman, j’ai pu ressentir le souffle de la Tunisie, ses rêves de modernité et les battements de ses révoltes. J’ai été touché par la manière dont Amira Ghenim, passant de la nuit de 1935 aux révolutions contemporaines, fait résonner chaque geste, chaque silence.

Cette histoire familiale est aussi un hymne au changement, à la fois lent et implacable. Une lecture immersive, dense qui ne se contente pas de raconter l’histoire politique d’un pays, mais pose la question de la place des femmes, des silences, du poids des traditions. Zbeida n’est pas seulement accusée d’un adultère : elle devient le vecteur d’une tension sociale, d’un patriarcat qui ne veut pas perdre ses privilèges, mais aussi des traditions qui empoisonnent et emprisonnent et dont les femmes sont souvent les premières victimes.

Si je devais formuler un léger bémol, ce serait que, dans une fresque aussi large, certains personnages secondaires restent moins fouillés que d’autres, ce qui est sans doute inévitable quand on couvre plusieurs décennies et une multitude de voix. Mais ce choix narratif a aussi du sens : il montre l’effacement, le passage inexorable du temps, la mémoire fragmentée.

Le désastre de la maison des notables est un roman puissant, d’une société en pleine effervescence, d’un pays à la croisée des époques et des aspirations. Il s’adresse à tous les lecteurs désireux de comprendre la Tunisie au-delà des clichés, de voir la grande Histoire à travers l’intime, et d’entendre les voix longtemps muselées.

Un roman d’une rare ampleur, à découvrir absolument.

Parution : 22 août 2024 – Éditeur : Philippe Rey – Barzakh – Collection : khamsa– Traduction : Souad Labbize – Pages : 496 – Genre : littérature tunisienne, historique, religion, indépendance, politique, amour, féminisme

Tunisie, 1935. Dans un pays en pleine ébullition politique se croisent les destins de deux éminentes familles bourgeoises : les Naifer, rigides et conservateurs, et les Rassaa, libéraux et progressistes.

Une nuit de décembre, à Tunis, la jeune épouse de Mohsen Naifer, Zbeida Rassaa, est soupçonnée d’entretenir une liaison avec Tahar Haddad, intellectuel d’origine modeste connu pour son militantisme syndical et ses positions avant-gardistes, notamment en faveur des droits des femmes.

Dans un entrelacement de secrets et de souvenirs, plusieurs membres des deux familles ainsi que leurs domestiques reviennent lors des décennies suivantes sur les répercussions désastreuses de cette funeste soirée. Comme dans un jeu de poupées russes, chaque récit en contient d’autres et renverse la perspective. Avec jubilation le lecteur rassemblera les pièces pour tenter de découvrir ce qui est réellement arrivé à Zbeida Rassaa.

Le désastre de la maison des notables transpose plus de cinquante ans d’histoire tunisienne – de la lutte pour l’indépendance jusqu’à la révolution de 2011 – et de combats pour les femmes. Remarquable de maîtrise, d’un style limpide, d’une construction astucieuse, cet éblouissant roman choral met en scène des personnages envoûtants et inoubliables.

Challenge Thrillers et Polars de Sharon (du 12 juillet 2025 au 11 juillet 2026)

Le mois Africain 2025 chez Sur la route de Jostein

Ju lit les mots

– Blog littéraire – Critiques littéraires – Co-fondatrice Prix des auteurs inconnus – Contributrice journal 20 minutes – Membre the funky geek club

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