Installé sur la jetée dans la baie de San Francisco, le Wave Organ (ou « Orgue marin ») date de 1986.

L’artiste Peter Richards a créé cette sculpture acoustique en collaboration avec l’Exploratorium pour amplifier le son des vagues qui entrent dans la baie.

La jetée où se trouve l’orgue marin a été construite avec le granit et le marbre d’un ancien cimetière. Il se compose de vieilles pierres finement ouvragées, incrustées dans des gradins aux formes irrégulières.

L’instrument comporte plus de 20 tuyaux en PVC et en ciment qui plongent dans l’eau à différentes profondeurs.

Le son est produit lorsque les vagues déferlent dans les tuyaux qui transmettent la musique de la mer : des notes graves et des gargouillis qui traduisent le flux et le reflux incessants de l’océan et le mouvement des marées.

Le phénomène est proche de celui du son que l’on entend dans un coquillage : un volume d’air précis y résonne à une fréquence précise.

Le Wave Organ fonctionne sur le même principe, à une différence près.

Les colonnes d’air dans les tuyaux du Wave Organ changent constamment avec le flux et le reflux des vagues. Quand le volume d’air varie dans chaque tuyau, la tonalité du son produit varie, elle aussi. Plus le volume d’air est important, plus le son est grave ; plus il diminue, plus le son devient aigu.

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